Faraday i Maull & Polyblanks ateljé

Porträttet togs av den londonska ateljén Maull & Polyblank för serien Photographic Portraits of Living Celebrities, där numret om Faraday kom ut i oktober 1857. Föremålet i hans hand beskrivs ofta som en stav av hans tunga glas, men några samlingar katalogiserar samma bild som ett porträtt med stavmagnet.

Det tunga glaset, gjort av kiseldioxid, borsyra och blyoxid, hade Faraday själv framställt när han arbetade med optiskt glas. Den 13 september 1845, i källarlaboratoriet på Royal Institution, lät han polariserat ljus gå genom en bit av det mellan polerna på en elektromagnet. När strömmen slogs på vreds ljusets polarisation. Det var det första experimentella beviset för att ljus och elektromagnetism hänger ihop, och fenomenet kallas i dag Faradayeffekten. I november samma år såg han en bit tungt glas ställa sig på tvären mellan magnetpolerna, en iakttagelse som ledde honom till diamagnetismen.

Faraday föddes i Newington Butts söder om London som son till en smed och gick i lära hos en bokbindare. Biljetter till Humphry Davys föreläsningar ledde till en tjänst som assistent vid Royal Institution 1813. År 1821 byggde han apparater där en strömförande tråd roterade kring en magnet, grunden för elmotorn.

Bild: Michael Faraday med glasstav, 1857. Maull & Polyblank, Wellcome Collection (Public domain)