Gatuhunden som for ut i rymden

Bilden finns i samlingarna på Kosmonautikmuseet i Moskva. Hunden var en blandras på omkring tre år och kallades först Kudrjavka, ”lilla lockiga”. Forskarna valde gatuhundar eftersom de antogs vara vana vid kyla och hunger, och för att vänja henne vid den trånga kabinen hölls hon i allt mindre burar.

I kabinen satt givare som via radio skickade uppgifter om hennes andning och puls till marken. Men en del av raketen lossnade inte som den skulle, värmeregleringen slutade fungera och kabinen blev allt varmare. Lajka dog av överhettning bara några timmar efter starten. I årtionden gav sovjetiska källor andra förklaringar, och först 2002 berättade en av forskarna bakom uppdraget vad som egentligen hade hänt.

Sputnik 2 fortsatte att kretsa runt jorden i över fem månader med Lajka ombord, innan satelliten brann upp i atmosfären den 14 april 1958. Först 1960 kom två hundar, Belka och Strelka, levande tillbaka från en färd i omloppsbana. De finns i dag uppstoppade på samma museum som bevarar bilden av Lajka.

Bild: Lajka före uppskjutningen, 1957. Okänd, Museum of Cosmonautics / Glavarchiv Moskvy (CC BY 4.0)